La côte française de Méditerranée change de nature tous les 50 kilomètres, du sable des lagunes languedociennes aux falaises calcaires des calanques et aux roches rouges de l'Estérel.
Les plages de sable des lagunes cèdent la place à la côte Bleue, ses petites calanques et ses ports de pêche, puis au massif de Marseilleveyre. Le parc national des Calanques, créé en 2012, protège un ensemble terrestre et marin exceptionnel, avec une réglementation d'accès stricte en période de risque d'incendie.
La côte des calanques se prolonge jusqu'à Cassis et au cap Canaille, l'une des plus hautes falaises maritimes de France. Suivent La Ciotat, Bandol, Sanary et la presqu'île de Giens, puis les îles d'Hyères, Porquerolles, Port-Cros et le Levant, dont la première est en grande partie propriété de l'État.
Le massif volcanique de l'Estérel plonge ses roches de porphyre rouge dans la mer entre Saint-Raphaël et Cannes. Au-delà, l'urbanisation devient continue jusqu'à la frontière italienne, avec des îlots préservés comme le cap d'Antibes, les îles de Lérins et le cap Ferrat.
Plusieurs sites très fréquentés sont désormais régulés : réservation obligatoire pour certaines calanques, quotas sur des plages, fermeture des massifs les jours de vent fort en raison du risque d'incendie. Ces informations se vérifient le matin même sur les sites des préfectures et des parcs.